Река Колорадо поливает наши посевы. А что, если оно высохнет?

Vox — дом амбициозных историй, объясняющих наш мир.

Часть проблемыОшибка 100-летней давности, которая меняет американский ЗападотИзюминка, Vox — дом амбициозных историй, объясняющих наш мир.

В часе езды к востоку от Сан-Диего находится одинокий участок сухой, бесплодной земли. Здесь мало что, кроме песка, грязи и каких-то жестких кустарников.

Но продолжайте ехать на восток, и пейзаж внезапно изменится.

Рядом с Эль-Сентро, небольшим городом к северу от мексиканской границы, коричневые и размытые красные цвета переходят в изумрудно-зеленые. Лоскутное одеяло зеленых сельскохозяйственных угодий простирается до горизонта.

Здесь, в Имперской долине Калифорнии, люди превратили пустыню в сельскохозяйственный оазис. То, что когда-то было пересохшей землей, теперь превратилось в ряды салата, моркови и капусты или поля люцерны.

Дожди здесь почти никогда не идут. Что делает этот регион таким пышным, так это река Колорадо, источник воды, расположенный еще в 60 милях к востоку вдоль границы с Аризоной.

Пока это Может показаться странным выращивать все эти продукты питания в пустыне, но американские потребители от этого выигрывают. В этом регионе, который включает в себя Имперскую долину, долину Коачелла и Юму, штат Аризона, охватывающий сотни тысяч акров сельскохозяйственных угодий, выращивается до 90 процентов всех листовых овощей, потребляемых в США в период с ноября по март. Скорее всего, основные ингредиенты любого салата или овощного супа, который вы ели зимой, были взяты именно отсюда. И они, вероятно, были выращены на воде из реки Колорадо.

Но надвигается большая проблема: река исчезает.

Более двух десятилетий сильной засухи в сочетании с долгой историей плохого управления привели к сокращению стока реки примерно на 20 процентов с 1900-х годов. Крупнейшее водохранилище Колорадо, озеро Мид, заполнено менее чем на треть. Хотя проливные дожди и снегопад прошлой зимой могли помочь смягчить продолжающийся кризис, они не изменят реальность того, что в реке просто заканчивается вода.

Это может создать проблемы для фермеров на юго-западе пустыни. Скорее всего, у них будет меньше воды в ближайшие годы, особенно по мере того, как изменение климата высушит Запад. Это, в свою очередь, может привести к сокращению поставок зимних овощей по всей стране, что сделает их более дорогими для потребителей. Продолжающаяся засуха также может нанести вред экономике региона и его многочисленным фермерским семьям, некоторые из которых выращивают здесь продукты питания уже более столетия.

Я имел в виду эти последствия, когда в прошлом месяце путешествовал по Калифорнии и Аризоне. Моей целью было понять, насколько серьезен речной кризис и как с ним справиться.

Поговорив почти с 20 фермерами, экономистами и экспертами по водным ресурсам, я обнаружил нечто вроде беспорядка. Политика, управляющая рекой, невероятно сложна и негибка, и она не смогла адаптироваться к мрачным реалиям изменения климата. Насколько я могу судить, единственный реальный вариант — это для многих бенефициаров реки, включая фермеров в Имперской долине и Юме, использовать меньше воды, а использовать меньше — это болезненно.

Вода, которая питает наши зимние продукты, образуется в виде дождя, снега и таяния ледников в Скалистых горах Колорадо. Вытекая из озера на вершине континентального водораздела, река течет на юг более чем на 1000 миль, проходя через Гранд-Каньон и мимо Лас-Вегаса, прежде чем впасть в Имперскую плотину.

Имперская плотина, расположенная к северу от Юмы, отводит часть реки в большой канал, называемый Всеамериканским каналом. Вот что делает пустыню возле Эль-Сентро зеленой: канал несет воду примерно на 80 миль на запад к фермам в Имперской долине, в какой-то момент прорезая прямо через поле дюн. Вода здеськажется пугающе неуместным.

По словам Сары Портер, директора Центра водной политики имени Кайла в Университете штата Аризона, более 100 лет назад правительство США поощряло американцев заселять подобные сельские районы, строить инфраструктуру и обрабатывать больше земель. Именно тогда инженеры начали строить каналы для забора воды из реки Колорадо. В то время политика США заключалась в том, чтобы «постараться забрать под плуг каждый акр земли», сказал Портер.