Феликс Джонс и Роберт Мичем помогают местным футболистам

Бывший раннинбек НФЛ Феликс Джонс разговаривает с игроками во время перерыва на футбольном поле в клубе мальчиков и девочек Норт-Маби в молодежном футбольном лагере Северной Талсы в пятницу.

Феликс Джонс стоял рядом с Робертом Мичемом, пока их палило жаркое летнее солнце конца июня.

Дуэт разговаривал, а звуки свистков, смешанные с аплодисментами и обучающими криками, создавали атмосферу на футбольном поле Клуба мальчиков и девочек Армии Спасения. Смех вырывался у них рывками, когда они вспоминали дни, когда они были товарищами по команде «Букер Ти Вашингтон» в начале 2000-х — Джонс в 2001–2004 годах; Мичем с 1999 по 2002 год.

Перенесемся вперед: эти двое инструктировали участников молодежного футбольного лагеря «Феликс Джонс и друзья» в 2023 году, надеясь помочь молодым спортсменам в аналогичных ситуациях, в которых они когда-то оказывались.

Мичем, элитный национальный новобранец, вызвавший интерес со стороны таких игроков, как OU, UCLA и LSU, подписал контракт с Теннесси после окончания средней школы, а Джонс, четырехзвездочный новобранец, два года спустя уехал в Арканзас. Момент полного круга наступил в 2006 году, когда волонтеры Мичема, занявшие 13-е место в рейтинге, отправились в Фейетвилл, штат Арканзас, чтобы встретиться с командой Джонса, занимающей 11-е место в рейтинге Razorbacks.

По общему признанию, в начале второй игровой недели Джонса охватила эйфория. Он сказал, что Мичему он стремился подражать в старшей школе.

«Мич был тем, на кого я равнялся в старшей школе», — сказал Джонс. «Я благодарен ему за то, что он превратил меня в спортсмена, которым я (был). Как я уже сказал, он сделал меня великим. Он сделал нас всех великими в (Букер Т. Вашингтон)».

«Рейзорбэкс» разгромили Теннесси со счетом 31–14 на стадионе Дональда Рейнольдса «Рейзорбэк». В тот момент, когда прозвучал финальный свисток, эти двое нашли друг друга после игры, когда Джонс произнес слова, которые до сих пор резонируют с Мичемом.

Игроки пробегают мимо тренера Феликса Джонса во время разминки в клубе мальчиков и девочек Норт-Маби во время молодежного футбольного лагеря Северной Талсы в пятницу, 30 июня 2023 года, в Талсе, Окла.

«Всего два мальчика из Талсы».

Мичем был выбран в первом раунде драфта командой «Нью-Орлеан Сэйнтс» в 2008 году, сыграв семь сезонов в НФЛ и один в Arena Football League в 2015 году. Джонс провел шесть сезонов в НФЛ, пять — в «Даллас Ковбойз».

Теперь они проводят дни, защищая интересы молодых спортсменов, проводя лагеря, чтобы помочь выявить потенциальные таланты, находящиеся под радаром.

Сам лагерь открылся 25 лет назад. Джонс инициировал персональную футбольную клинику в 2009 году, а в 2018 году согласился на партнерство с Клубом мальчиков и девочек Армии Спасения. Мероприятие сразу же привлекло больше людей. В результате появилось больше талантливых спортсменов.

Бывший защитник Университета Тре Браун был бывшим участником лагеря. Джонс мало что знал; он был в присутствии будущего защитника НФЛ.

Плодотворные четыре сезона в средней школе Юнион принесли ему стипендию от Университета. После продуктивного пребывания в составе «Сунерс» в 2017–20 годах, теперь он является активным членом состава «Сиэтл Сихокс». Эта история заставляет Джонса осознать ценность мероприятий, подобных тому, которое он проводит ежегодно.

«Это очень важное событие, особенно для тех (детей), у которых не обязательно есть финансовая поддержка», — сказал Джонс. «Тренеры приезжают и разыскивают этих детей в этом лагере. Когда они это сделают, они увидят огромное количество талантов нашей молодежи».

Вайсан Эмбри, 11 лет, в центре, проводит тренировку мимо тренеров Прентисса Эллиотта (слева) и Роберта Мичема на футбольном поле кампуса клуба мальчиков и девочек Норт-Маби во время молодежного футбольного лагеря Северной Талсы в пятницу, 30 июня 2023 года. в Талсе, Оклахома.

Джеремайя Каннингем, будущий второкурсник Центральной средней школы Кларка в Афинах, штат Джорджия, узнал о лагере от своего отца, с которым он проводит лето в Талсе. Стремясь поучиться у двух мужчин, имеющих опыт работы в НФЛ, Каннингем ухватился за возможность посетить лагерь, когда его представил ему отец.

«Это сбывшаяся мечта — видеть таких парней, как (Мичем) и (Джонс), и учиться у них», — сказал Каннингем. «Многие другие дети тусуются на вечеринках, употребляют наркотики или что-то в этом роде. Но у вас должен быть менталитет и зрелость, чтобы отложить в сторону все остальное.